La mañana del 10 de marzo de 1926, un hombre que afirma padecer amnesia es arrestado por robar en un cementerio de Turín.

Tras ser declarado un peligro para sí mismo y para los demás, lo ingresan en el manicomio turinés de Collegno.

Al poco, en La Domenica del Corriere se publica una foto del desmemoriado bajo el titular ¿Quién lo conoce? .

Esposa y allegados no tardarán en identificarlo: es Giulio Canella, profesor universitario desaparecido en la guerra.

Sin embargo, pruebas irrefutables, entre ellas las huellas dactilares, lo identifican como Mario Bruneri, tipógrafo turinés perseguido por robo y estafa.

¿Quién es en realidad? ¿Acaso finge amnesia para evitar la cárcel? ¿Hasta dónde están dispuestos a llegar sus familiares en la batalla legal que se desata? Sciascia ofrece una lúcida reflexión sobre la identidad al tiempo quereconstruye con agudeza los hechos verídicos del juicio Bruneri-Canella, que, convertido en un teatro de la memoria y de los engaños del recuerdo, conmocionó a toda Italia.