Clarissa, hija de un militar austríaco, conoce en Lucerna a Léonard, un joven socialista francés del que se enamora.

El estallido de la Gran Guerra separa a los amantes y la joven, que ha quedado embarazada, debe volver a Austria en medio de una Europa que se desgarra, donde toma la decisión de tener y criar a un hijo del enemigo.

Esta conmovedora novela tardía de Zweig es hoy considerada el estamento en el que el extraordinario escritor austríaco condensó los ideales humanísticos que abrazó durante toda su vida.