A lo largo de los siglos la melancolía a sido mirada con sospecha, repudiada o exaltada. En los umbrales de la modernidad el abanico de sus significados se amplia y se mantiene su vigor hasta la época actual. El libro explora el amplio y articulado debate que el tema suscitó entre los trapacistas españoles en el ámbito religioso, político y literario durante los siglos XVI y XVII. Un debate que aun viendo en el melancólico el símbolo de la baja humana, también percibe en el intrigantes peculiaridades y anomalías.

Las infracciones y las ambivalencias de la melancolía hacen de ella un lugar predilecto al que muchos escritores de los siglos áureos como santa Teresa, Cervantes, Lope de Vega, Tirso, Calderón o Gracián acuden en busca de materia que cada cual articula y transforma según su criterio.

La obra permite leer la literatura como libro de medicina y el libro de medicina como poética impulsora de numerosos textos literarios. Recorre los fascinantes reflejos de la melancolía y capta, junto a los destellos peculiarmente hispánicos del azabache, ciertos ecos y áureas europeos, y no solo occidentales.