En una novela tiene que haber un héroe, y aquí se han reunido deliberadamente todos los rasgos del antihéroe , dice el narrador sin nombre de Memorias del subsuelo. En la primera parte del libro, un funcionario de grado mediano de cuarenta años, ya retirado, se dirige a un imaginario público como un orador. En la segunda parte, a partir del recuerdo de una anécdota de juventud, la novela empieza a poblarse de personajes tenientes engreídos, amigos aduladores, criados altivos, jóvenes prostitutas que acaban de perfilar, con sus juergas y sus desaires, el característico universo dostoievskiano. El subsuelo desde donde escribe el protagonista es un espacio simbólico de la falta de contacto con la vida y del presuntuoso rencor que esta genera, pero también un refugio donde reina una falsa sensación de tranquilidad . Es el lugar donde viven los insectos, las arañas y los ratones, y también el hombre superfluo, incapaz de amar , ese gran prototipo de la literatura rusa.