Hugo von Hofmannsthal observó una vez

que no podía leer una página de Los cosacos,

de Tolstói, sin recordar a Homero. En

ambos casos, si dejamos aparte su común

trasfondo épico, el tema es el del héroe que

deja el mundo civilizado para enfrentarse a

los peligros y la purificación moral de un

viaje por tierras lejanas.

En 1851, cuando Tolstói tiene veintidós

años, emprende un viaje al Cáucaso para

unirse como cadete a la línea defensiva

rusa en la guerra contra los turcos. El tiempo

que pasa allí lo marcará para toda la vida

y servirá de inspiración para sus primeras

novelas.

Como sucede en la mayoría de sus obras

tempranas, el protagonista, Olenin, es una

proyección de la personalidad de su autor:

un joven que ha dilapidado parte de su

patrimonio y abraza la carrera militar para

escapar de su vida disoluta en Moscú. Le

impulsan vagos sueños de felicidad. Y ésta

parece ir a su encuentro, tanto por la profunda

impresión de plenitud que le produce

el contacto con el Cáucaso, con los vastos y

grandiosos espacios de su naturaleza y la

vida sencilla de sus habitantes, que, alejados

de todo artificio, personifican la fuerza

eterna de la verdad natural, como por el

amor que profesa a la bellísima cosaca

Mariana.

Mitad estudio etnográfico, mitad cuento

moral, esta novela posee una importancia

artística e ideológica excepcional en la obra

de Tolstói. La clara belleza de los paisajes

sobre los cuales resaltan las inolvidables fi –

guras de los cosacos el viejo Yéroshka,

Lú kashka y la bella y serena Mariana, la

intensa penetración psicológica del hombre

elemental y la forma directa de transmitir

la épica de una vida que se afirma a sí mis –

ma hacen de esta breve novela de juventud

una pequeña obra maestra.

TRADUCCIÓN: FERNANDO OTERO

Nunca se subrayará demasiado que

la afinidad entre el poeta de la Ilíada y el

no velista ruso es de temperamento y vi –

sión, sin que ello implique en lo más mí –

nimo que Tolstói imitara a Homero, sino

más bien que cuando Tolstói, entre los cua –

renta y cua renta y cinco años, releyó los

poemas homéricos en su texto griego, de –

bió de sentirse maravillosamente en su pro –

pio elemento.

George Steiner. Tolstói y Dostoievski

Tolstói inunda de todo un mar de sensualidad

cuando describe la belleza de las

cosacas y la virilidad y el temple de los co –

sacos, también se puede prestar a una in –

terpretación romántica o realista, pero

nuestra sensación se ajusta más a la primera:

la naturaleza lo preside todo, impone

el ritmo de vida a sus habitantes, determina

su carácter y sus relaciones.

Almudena Guzmán. ABC de las letras